Phu kom for ikke lenge siden som ny sogneprest til Mariakirken menighet i Askim, som er en liten menighet i Østfold, ikke langt fra Oslo. Phu er 45 år og ble født i Vietnam, men kom til Norge som liten gutt, og vokste opp i Kristiansand. Han ble presteviet i 2008, og har tidligere vært prest i Oslo, Larvik og Stavanger.
Mariakirken menighet har i en lang årrekke tidligere hatt en og samme sogneprest, og p. Phu forteller oss at det har vært veldig spennende å overta og få ansvar for denne særdeles koselige og trivelige lille menigheten på Østlandet.
«Det aller beste med å være katolsk prest her i Norge er at man får møte så mange fine mennesker, for generelt er katolikker i Norge utrolig hyggelige og fine folk. Som prest blir man jo naturligvis en sentral person i miljøet, og får muligheten til å bli bedre kjent med veldig mange, for mange legfolk vil gjerne komme bort og slå av en prat med presten. Og det er en veldig hyggelig bonus ved det å være prest», forteller p. Phu. «Vi mennesker har alltid så mye å lære i møte med hverandre, og det må vi aldri glemme når vi er en del av en menighet», sier han.
Phu forteller videre at han som prest brenner for å bygge menighet, og at han er spesielt opptatt av samarbeid og dialog mellom de ulike nasjonale gruppene. Og ikke minst er han opptatt av at menigheten skal være et sted der barn og unge kan komme, føle seg hjemme og trives godt. «Her ønsker vi at barn og unge skal fortsette å komme tilbake på messer og andre sosiale arrangementer, også når de blir voksne og resten av livet sitt. Vi ønsker at kirken skal få være en aktiv del av hele deres liv, og da må vi legge et grunnlag for at de kan gjøre det ved å skape kirken til et trygt og godt sted for de unge», forklarer han engasjert.
Han synes det har vært supert å komme til Askim, der menigheten har tatt ham imot med åpne armer. De er så varme, tålmodige og lyttende mennesker, og det har p. Phu satt stor pris på i denne oppstartsfasen som ny sogneprest i den ellers veletablerte menigheten. Han uttrykker at det har vært helt storveis for ham å flytte inn, og at han liker alt ved menigheten.
«I katekesen fokuserer vi nå mye på plankekjøring, rett og slett», sier han. «Det handler om at vi motiverer barn og unge til å komme på undervisningsdagene og at de skal bli vant til å være her. Og for meg og kateketene er det å se dem komme på katekesen en stor motivasjon i seg selv – det er en motivasjon til sammen å bygge en kirke der det er romslig plass for nettopp de unge. Ja, vi elsker å se dem her; at de er aktive og vokser og utvikler seg i troen fra gang til gang. Å se alt dette; at det vokser og gror av unge mennesker, er så flott og engasjerende for oss. En stor glede!», meddeler p. Phu.
Innimellom har de overnatting i kirken med katekesen, og det serveres alltid lunsj med noe festlig mat, men etter hvert skal de finne på enda mer moro med barna og ungdommene. Det skorter ikke på store planer og høye mål. De må nå bare bruke litt god tid på å innarbeide seg med rutiner først. «Vi må også jobbe med å motivere flere voksne til å engasjere seg i katekesen, både som kateketer og som assistenter. Så skal vi nok snart finne på noe spennende sammen også», sier p. Phu og blunker lurt før han må vende nesen ned på arbeidspulten sin igjen. Han har mye arbeid han skal ha gjort hver eneste dag, før han ber sin aftenbønn og går til ro.
Kateketisk senter takker for samtalen og ønsker p. Phu og menigheten i Askim alt godt i denne spennende tiden.