Joris Neyens ble ansatt som barne- og ungdomsarbeider i St. Fransiscus menighet i Arendal for litt over fire år siden. Joris er egentlig utdannet sykepleier og kommer fra Nederland. I hjemlandet var han aktiv i en katolsk karismatisk bevegelse. Han kom til Norge for en del år tilbake for å gå på en bibelskole kalt Ungdom i oppdrag. Der traff han sin fremtidige kone. Før de giftet seg dro Joris tilbake til Nederland og tok en bachelor grad i psykologi i Amsterdam mens kjæresten studerte i Paris.
Etter endt studier giftet de seg og flyttet tilbake til Norge, der de begge ble med i Ungdom i oppdrag igjen. Da de begynte å få barn, bestemte de seg for å flytte nærmere hans kones familie på Sør-landet, og det var da Joris fikk stillingen som barne- og ungdomsarbeider i menigheten i Arendal. Dette er kombinasjonsstilling. Joris driver menighetens  Cartias ressursenter og er ansatt i  60 % stilling her. Han jobber som barne- og ungdomsarbeider i 20% stilling i tillegg til dette.

På det tidspunkt Joris ble ansatt, var en av hans viktigste oppgaver som bu-arbeider å skape en møteplass for barn i mellomtrinnsalder. P. Sigurd Markussen, som i en årrekke var menighetens sogneprest før han ble generalvikar i OKB, ville starte det han kalte Tweensgruppe, en mer sosial møteplass i tillegg til vanlig katekese for 5. – 7. klasse.

Joris forklarer at målet med Tweensgruppen er å ha en åpen møteplass for barn i mellomtrinnsalder, spesielt barn fra katolske familier. Samlingene finner sted en fredag kveld i måneden fra kl. 18 – 20. For tiden er det mellom 15 og 20 barn som kommer på disse samlingene. I tillegg til de faste fredagene arrangeres også en Tweenshelg hvert år. Til samlingene og helgene har de forskjellige aktiviteter, alt fra å lage rosenkrans til å dra på bowling. Noe av det aller viktigste, sier Joris, er at det er rom til å snakke om tro. Det skal være gøy å komme, men det skal ikke bare være en fritidsklubb.

Av og til ser de tematiske filmer og snakker sammen om temaet etterpå. Disse filmene er ikke nødvendigvis kristne, men fungerer godt som en katalysator for å dra i gang samtaler om mye som knyttes opp mot kristne verdier. Noen av de filmene Joris har brukt de siste årene er Big Hero 6, Hercules , Løvenes Konge og Ringeren av Notredame. Joris sier at deres nye sognerpest, p. Khiem, er ekstremt god på dette med film og hvordan å få filmer til å engasjere rundt flere viktige tema.

I tillegg til seg selv og p. Khiem, har Joris med seg 4 – 5 ungdommer som hjelpeledere. Barna i Tweens ser opp til disse, og ungdommene selv trives også svært godt med å hjelpe til. Dette er konfirmerte ungdommer som er svært motiverte til å være med i menigheten. P. Khiem startet nylig en 18+ gruppe, men menigheten har for tiden ingen ungdomsgruppe for de alderen 15 – 18. Tweensgruppen har derfor blitt en fin møteplass også for disse ungdommene.

Andre aktiviteter som fungerer godt er skattejakt, rebusløp, en tilpasset versjon av Mesternes mester og ulike oppgaver som ofte har fysiske utfordringer. Et opplegg som har fungert godt er noe som heter Escape Games, forklarer Joris. Det gjøres lokalt. Man trenger ikke dra til et sted der de har Escape Rooms. Man får spørsmål som skal løses via en nettside, og kan løse oppgavene på nett eller skrive de ut.  Dette er samarbeidsoppgaver, akkurat som i de fysiske Escape Rooms, der deltakerne løser gåter, koder og logiske utfordringer. HER er nettsiden Joris bruker.

Tweensgruppen har også juleverksted hvert år. Der bakes det pepperkaker, de lager julekort og litt julepynt, og får en god anledning til å prate om jula og hvordan og hvorfor vi feirer denne.

Joris lager én semesterplan av gangen. De opplegg som fungerer godt kan repeteres fra år til år, mens de som ikke fungerte så godt byttes ut. I Arendal er de heldige som har samarbeid med skolen. Utfordringen kan være at barn som går i katekesen kan bli litt på utsiden dersom de ikke også går på skolen. Det kan også være samlende dersom elevene fra St. Franciskus skole er med på å skape en god indre kjerne i Tweensgruppen.

I løpet av årene har Joris fått andre oppgaver som barne- og ungdomsarbeider. Han deler ansvaret med menighetssekretær, Beata Anna Matych, er med på konfirmantundervisningen og har ansvar for konfirmanthelger. De har konfirmanthelg for både 8. og 9.klasse nå (første- og andreårs konfirmanter), og målet er nå å få til to konfirmanthelger for begge årskull hvert av de to forberedelsesårene til konfirmasjonen.

Det er en kjent sak at det ikke så lett for alle menigheter å kunne avse ressurser til ansettelser. Det er heller ikke lett å finne noen dyktige som er villige til å ha en liten stilling som barne- og ungdsomarbeider i  litt mer eller litt mindre enn 20%. I Joris sitt tilfelle gikk den an fordi han kombinerer det med Caritas arbeidet. Kanskje det går an å få til noe lignende i din menighet-? Ta kontakt med Joris selv eller med oss på Kateketisk senter for å høre hvordan man evt. kan prøv å få dette til.